– Бывает. – Николай последовал его примеру. – Ну что, метнемся, поглядим?

– А мы? – возмутился я. – Тут сидеть будем, что ли?

– Будете, – командным тоном сообщил оперативник. – Только не хватало, чтобы он вас учуял. Не факт, конечно, что такое случится, даже, скорее, этого и не произойдет, но экспериментировать не желаю. Опять же – он там и ловушек мог наставить, причем не против нас, людей, а против таких, как вы.

– Согласен, – неожиданно поддержал Николая Дэн. – Лично я бы на его месте так и сделал.

– Вот. – Нифонтов поправил наплечную кобуру. – Слушай старших товарищей. Всё, мы быстро.

И парочка «силовиков» исчезла в кустах, которыми поросли края оврага.

«Быстро» растянулось минут на тридцать, которые нам пришлось провести под тенью лип, поскольку в машине находиться было положительно невозможно. Жаркий в этом году выдался июнь, солнце пекло нереально, так же, как матерый «налоговик» растерявшегося главбуха нечистой на руку фирмы. Плохо. Значит, июль дождливым выдастся, не повезло отпускникам, которые на середину лета отпуска взяли, рассчитывая хорошо провести время на дачах.

Я уже начал терять терпение, когда за нашими спинами зашуршала трава, и послышалась негромкая ругань.

– Терпеть не могу репейники, – сообщил нам Стас, отдирая от майки колючие сероватые шарики. – С детства. Раз одна дура мне их в волосы напихала, так мне после от мамки знаете, как досталось? У!

– Трогательно, – начал потихоньку закипать я. – Детство – оно такое детство, всякое в нем случалось. Но хотелось бы услышать кое-что более актуальное.

– Забавный домик, – заметил Николай, отряхивая джинсы. – Колоритный такой. Такое ощущение, что он к нам прямиком из Германии пожаловал. Совершенно европейская архитектура.

– Ничего удивительного, – подал голос Гера. – Я читал, что после войны пленные немцы в этом районе много чего строили. В порядке наказания за свои военные преступления восстанавливали объекты народного хозяйства.

– А, ну тогда понятно. – Нифонтов достал телефон. – Вот, смотрите, я пофоткал. Это то ли бывшая районная бойлерная, то ли водостанция-распределитель – не скажу точно. Но точно что-то из этой оперы. Очень добротная постройка, должно быть по этой причине и уцелевшая. Не всё у нас под снос пускают, какие-то здания оставляют как есть.

Точно не наши этот дом строили. Имелись в нем узкие окна-бойницы, с частично выбитыми стеклами, толстые, красного кирпича стены, невысокое крыльцо, и та основательность, которая свойственна только немецкой нации. Это их фишка – пусть будет не сильно красиво, зато надежно.

Правда, применительно к данной ситуации непонятно – плюс это или минус? Наверное, все же плюс. Штурмом нам это здание все равно брать не придется, у нас тут хоть и война, но локальная, скрытая. Зато звуки выстрелов и всего такого прочего из-за таких стен слышны не будут. Без шума нам все равно не обойтись.

– Мы близко не подходили, так, издалека, посмотрели, – продолжал тем временем вещать Николай. – Рискованно вплотную подбираться. Если спугнем эту тварь, то пиши пропало, ищи его потом опять.

– Внутри кто-то есть, – добавил Стас. – Я два раза в окнах тени видел. Но кто, что – поди знай. Может, наш клиент, может, бомжи там время коротают. А надо бы выяснить. Вслепую лезть – все дело погубить.

– Беда, – потер переносицу Гера, была у него такая привычка.

– Так давайте я туда Жанну отправлю? – осенило меня. – А? Она у меня молодец. Все посмотрит, все подметит.

– Жанна – это кто? – поинтересовался Стас обреченно.

Ну оно и ясно. Для него последние два дня под девизом «открытие мира» прошли, и он отлично понимал, что под именем «Жанна» может скрываться кто угодно. Даже подкованная вошь.

– Призрак, – не стал разочаровывать его я. – Славная барышня, год с гаком как померла, теперь вот при мне состоит.

– Саш, давай соберись как-то, – попросил меня Нифонтов. – Ты чего несешь? Какой призрак? Мы вас-то к дому пока не подпускаем, чтобы охотника нашего не насторожить, а ты предлагаешь туда отправить девку, от которой не-жизнью за километр несет.

И в самом деле ерунду сказал. Нет, все же я положительно отупел за последние два дня. Или я всегда таким был, просто это в глаза не так бросалось на фоне моего бывшего окружения?

– Раз дело зашло в тупик, то попросим Марусеньку нам помочь, – весело сообщил приунывшим нам Дэн. – Она добрая, не откажется.

– С Жанной разобрались, теперь осталось только узнать, кто такая Марусенька, – хмыкнул Стас. – Ой, блин!!!

Последние слова он сопроводил вскакиванием с земли и отбеганием в сторону. Оно и неудивительно – когда из рукава человека, сидящего рядом с тобой, вдруг появляется голова змеи, причем однозначно ядовитой, тут любой струхнет. Мне и то не по себе стало.

– Ты ее все время с собой таскаешь? – уточнил Николай, сглотнув слюну.

– Конечно, – подтвердил Дэн. – Разве что только когда к девкам иду, ее дома оставляю. Она. Понимаете ли, ревнует, может глупостей наделать. Потом жалеть станет, а уже все, девку не вернешь, от яда Марусеньки спасения нет.

– А на вид обычная гадюка, – произнес чуть подуспокоившийся Стас. – Среднерусская. Они вроде бы не до смерти кусают, если не в шею или лицо.

– Обычная, да необычная, – возразил ему Дэн. – Саня, глянь на нее повнимательней, ничего не замечаешь? Друзья твои точно ничего не увидят, а вот ты – сможешь.

Змея тем временем полностью выползла из рукава и теперь лежала у ног Дэна. Как она у него под курткой помещалась? Тело, поди, обвивала. Брррр….

– Замечаю, – я тоже поднялся на ноги. – А как же. Это та самая красавица, что по весне в мой деревенский дом визит нанесла. Да, сразу хочу перед ней извиниться за поведение своего домового. Он не знал, что к нам пожаловала гостья, вот и позволил себе лишнее.

Марусенька раскрыла пасть, и между острых, чуть загнутых клычков, мелькнул раздвоенный язычок. В этот миг на змею упал луч солнца, пробившийся сквозь качнувшуюся от ветерка листву, и я явственно различил блеск малюсенькой золотой короны, венчавшей прямоугольную головку.

– Заметил, – удовлетворенно сообщил всем Дэн, внимательно наблюдающий за мной. – Да?

– А кто она? – заинтересовался я и объяснил своим не менее заинтригованным приятелям: – У нее на голове корона, прикиньте?

– Марусенька ведет свой род от тех змеев, что в незапамятные времена служили богине Деване, дочери Перуна и Додолы, – пояснил Дэн. – Она, если можно так выразиться, гадючья царевна. Главными помощниками Деваны были два волка, но к особо разошедшимся охотникам, тем, что меры да совести в лесу не знали, она посылала как раз пращуров Марусеньки. От ее яда нет спасения. Королевские кобры по сравнению с ней – ужики.

– Лихо, – проникся я. – Теперь мне за моего Антипку еще стыднее стало. С веником – и на царевну.